Pröspect

Avec Pröspect, Isabelle Gagné poursuit sa démarche d’artiste-géologue de l’image numérique et propose d’interroger notre rapport aux archives patrimoniales disponibles sur le Web. Alors que différentes institutions – musées, bibliothèques, etc. – tendent de plus en plus à numériser leurs archives pour en faciliter l’accessibilité, le « grand » catalogue d’images en ligne, lui, ne cesse d’augmenter. Et malgré son caractère historique comme principal signe distinctif, l’archive photographique patrimoniale participe néanmoins à la construction de cet immense répertoire numérique visuel généré par les divers moteurs de recherche sur Internet.

Or, pour réinscrire dans la mémoire collective ces documents déjà numérisées, l’artiste a imaginé un dispositif qui réinterprète aux quatre heures des images photographiques pompées directement dans des banques de données ouvertes. Puisant d’abord un document dans les archives d’une institution, Pröspect procède à une première lecture afin d’en dégager le « perceptible ». Il fait ensuite une recherche inversée pour trouver des images similaires à celle choisie. Après avoir découpé puis recollé ensembles les bribes visuelles, le programme réalise une nouvelle image.

Il attribue enfin à chaque objet visuel, de façon aléatoire, des vers tirées de poèmes écrits pour l’occasion par l’auteur Stéphane Archambault. Les nouvelles images créées de la sorte sont référencées pour finalement être « publiées » à la fois sur Twitter et sur le Web. Ainsi, chaque requête d’un usager à partir d’un moteur de recherche est susceptible de faire apparaître sur le réseau une ou des images trafiquées. Le premier gisement exploité par le bot provient de la collection Photographie du Musée McCord. 

Pröspect d’Isabelle Gagné s’inscrit dans une génétique d’art réseau et questionne l’usage numérique des archives patrimoniales disponibles sur le Web. Par ailleurs, si le projet file la métaphore minière et/ou géologique (l’idée de prospection, par exemple, ou encore la découverte d’un gisement), c’est pour mieux éclairer les facettes propres à la recherche, à la découverte et à l’exploitation d’archives.

En infiltrant le réseau avec de nouvelles images référencées, l’œuvre met de l’avant l’accessibilité citoyenne au patrimoine numérisé et l’utilisation de ces ressources. Au final, Pröspect recompose ce que l’artiste nomme un nouveau gisement patrimonial numérique, et favorise le renouvellement de notre perception des archives historiques et de leur inscription dans notre mémoire collective.

Quelques extraits des poèmes composés par Stéphane Archambault pour Pröspect
En tout, 120 vers sont aléatoirement associés à une images remixées des archives du Musée Mc Cord

Méchantes bordées des hivers anciens
Des hauts murs blancs longs comme la saison
Debout l’enfant-roi de la montagne
Souvenirs sculptés dans la neige-à-bonhomme

En boîte en canne ou en petit pot 
Les épices dorment sur les tablettes
Acheter l'essentiel à crédit
La survie vaut combien la livre ?

Dentelle de Bruges et porcelaine de chine
It’s four o’clock et les corneilles jacassent
Ragots et racontars de la haute société
L’avenir se lit au fond d’une tasse de thé noir

Dentelle de Bruges et porcelaine de chine
It’s four o’clock et les corneilles jacassent
Ragots et racontars de la haute société
L’avenir se lit au fond d’une tasse de thé noir

Isabelle Gagné - artiste multimédia
Paul Gascou-Vaillancourt - développeur
Stéphane Archambault - auteur